— Ну я же говорю тебе, что эти две грымзы сговорились и на работу решили меня определить.

— На какую?

— Да к Анатольичу на «электоромех». У них там сейчас расширение производства. Вот и меня решили туда запихнуть, мол, нечего дармоедом дома сидеть. А ведь я с этими суками ещё делился ликтами, которые ты присылал.

— А чего на этом «электромехе» такого делают, что у них расширение? — спросил я.

— Они мечи и копья приспособились штамповать, говорят, влёт уходят. Ещё ружья из привозных деталей собирают. Ну и по своему профилю — электрические ограды изготавливают. Полный примитив, но против слабых тварей вроде Крыс и Чужих вроде бы помогает.

— Надо же! — я задумчиво покачал головой, — А мне уж думалось, что всё, экономика медным тазом накрывается, а оно, оказывается, вон как! Люди работают, и что-то ещё производят!

— Ну да, — с грустной усмешкой согласился Серёга, — Земная цивилизация ещё трепыхается, и, возможно, будет трепыхаться ещё довольно долго.

— И как долго? — спросил я, — Каковы прогнозы сетевых экспертов? А то у меня вообще нет времени, чтобы вдумчиво посерфить по просторам всемирной паутины.

— Разных прогнозов много, — пожал плечами Бергман, — Если смотреть с точки зрения математики, то сейчас в мире, по разным оценкам, гибнет от пятисот тысяч до миллиона человек, то есть такими темпами до полного скончания цивилизации около ста лет, плюс-минус. Но есть ведь ещё и порог, при котором обрушатся производственные цепочки, социальные структуры, государственные институты. Кое-где, кстати, это уже произошло, однако глобальный Север и Восточная Азия пока держатся, хотя большинство обозревателей и далеки от оптимизма, отводя современной цивилизации двадцать лет в самом лучшем случае.

— То есть немедленного конца света не будет? — уточнил я.

— Ну да, так считают многие комментаторы, — каким-то обречённым тоном произнёс мой друг.

— А сам ты что думаешь?

— На мой взгляд апокалипсис уже идет, — вздохнул он, — Ведь понимание бесперспективности трепыханий убивает не хуже чем вторжения тварей. Да, пока мы по инерции пытаемся жить как прежде, по мере сил приспосабливаясь к неблагоприятным обстоятельствам и стараясь не думать о том, что в любой момент возле твоего дома может открыться портал из которого вылезут какие-нибудь жуткие твари. Но ведь прошло всего ничего времени, большая часть людей и коллективный разум в целом пока находятся на стадии отрицания, но скоро люди окончательно осознают неизбежность скорой гибели, и тогда всё окончательно полетит под откос.

У меня было ещё много вопросов, но я решил ненадолго отвлечься, чтобы посмотреть информацию по пробоям, которая уже появилась в сети. Ага, как я и думал, ближайший прорыв был на улице Северной, но в глубине жилой застройки. Портал с Пауками открылся аккурат на школьном стадионе и, если верить официальной информации, этот прорыв получилось быстро локализовать без потерь среди местного населения и силовиков. Ещё один прорыв с Чужими открылся неподалёку от нашего студенческого общежития. Там тоже пишут, что ситуация под контролем, хотя жертвы есть — около двадцати человек из числа прохожих.

— Ну вот, — сказал я, увидев, что Бергман тоже просматривает информацию в смартфоне, — Уже научились отбиваться почти без потерь.

— Как-то сомнительно это выглядит, — прокомментировал он, — Да и прорывов как-то маловато в этот раз, только четыре на весь город. В Советском районе так вообще ничего не было.

— Ну, может, ещё жахнет, — задумчиво сказал я, вспомнив, как я отбивался в отделе полиции от Осьминогов второй волны.

— Вот то-то и оно, — согласился Серёга, — Что бы мы ни делали, а все козыри на руках у Системы, планы и возможности которой нам неизвестны. А мы как тараканы пляшем под периодически опускающимися молотками и при этом ещё и жить стараемся.

— Угу, — промычал я, открывая новости Харапинска. Ого! Прорыв Алых Гончих буквально в двух сотнях метров от моего дома! Увидев эту информацию, я сразу открыл контакты, чтобы набрать Илью, но практически сразу отказался от этой затеи — там ведь сейчас очень жарко и не стоит отвлекать брата от происходящего там сейчас сражения. Помочь я ему ничем не могу, так хоть не буду мешать.

Н-да… Я положил гаджет на стол, силой воли удерживая руки от того, чтобы они схватили трубку и срочно набрали номер брата или кого-то другого из членов моей большой семьи. Да, семья большая и они должны отбиться. И военные есть под боком. Нет, точно отобьются!!!

Чтобы хоть как-то отвлечься от упорного желания позвонить, я спросил Серёгу, успевшего прикончить ещё один фужер вина:

— А что там твои друзья-умники пишут про саму Систему и Лаонбекура? Что это за сказочные твари и с чем их едят?

— Да много вариантов обсуждается, вплоть до того, что мы в матрице, — хохотнул он.

— Ну эта тема и без Системы постоянно на слуху была, — махнул я рукой.

— Так раньше это было на уровне шутки и не очень широко, — возразил он, — А теперь так многие думают на полном серьёзе.

— А ты сам-то какого мнения придерживаешься?

— Ну не то чтобы придерживаюсь… — он ненадолго задумался, — Скорее считаю наиболее вероятной версию, что это высокоразвитая цивилизация.

— Цивилизация, а не бог? — уточнил я.

— Ага, — кивнул он, — Сам посуди — земная история высоких технологий насчитывает примерно сто — сто пятьдесят лет, в зависимости от того, какое открытие или изобретение считать началом технологической эры. Причем развитие науки и технологий постоянно ускоряется. То есть ускорялось. А если представить общество, у которого эта эра длится хотя бы десять тысяч лет?

— Угу, — протянул я задумавшись над тем, какие силы и возможности могут быть подвластны такой цивилизации, — Были у меня такие мысли, однако тут сразу возникает вопрос об энергии. Все эти телепортации и материализации должны тянуть прорву энергии.

— Не думаю, что для них это может иметь серьёзную проблему, когда вокруг миллионы и миллиарды звезд, распыляющих дармовую энергию в мировое пространство. Вполне может быть, что на высоком уровне квантовых технологий даже сферу Дайсона строить не надо. Могут быть и более простые решения.

Серёга сделал паузу и с демонстративным наслаждением на лице отпил вина.

А у меня зазвонил телефон. Виктория! Н-да, неожиданно как-то. Вроде бы она в нашу последнюю встречу сильно на меня обиделась.

— Слушаю! — сказал я, нажав зеленую кнопку на экране смартфона.

— Привет! — раздался в трубке голос моей бывшей невесты, — У тебя всё нормально?

— Ну да, — ответил я несколько озадаченно, — А почему ты спрашиваешь?

— Ну у Вас ведь там прорыв!

— А, вот ты о чём! — похоже, Вика просто использовала этот прорыв в качестве предлога, чтобы позвонить, — Нет, до ближайшего пробоя отсюда больше километра, да и локализовали его быстро. А у тебя как дела? — спросил я скорее из вежливости, чем из интереса.

— Нормально, — ответила она, — Только что пятерых исцелила, которых пауки искалечили. Теперь часов шесть я свободна, пока восстанавливаться буду…

— Ну тогда приезжай ко мне! — предложил я, без труда раскусив её толстый намёк. Действительно, было бы неплохо, если бы она заскочила сюда ненадолго, дабы потешить мою похоть, невыносимо страдающую после отказа Марины.

— Зачем? — спросила Вика фальшиво-наивным голосом.

— Я скучаю по тебе, Хочу тебя увидеть и приласкать! — я не стал скрывать своих намерений.

— Вот! — воскликнула она недовольным тоном, — Говоришь, что скучаешь, а ни разу не позвонил! Врёшь ты всё! Не поеду я к тебе! Ты просто трахнуть меня хочешь, а на меня тебе наплевать!

Ну вот, умница какая! Насквозь меня видит. Ну так ведь и она сама позвонила не для того, чтобы просто лясы поточить, наверняка ведь сама покувыркаться хочет. Но по врождённому женскому инстинкту надо все обставить театрально.

— Нет, я правда по тебе скучаю, — сказал я, пользуясь тем, что она не бросила трубку, подтверждая мои догадки об её истинных намерениях, — Но тут очень серьёзные дела были…